مأموریت ناسا برای کاوش امکان وجود حیات فرازمینی در اعماق اقیانوس یکی از قمرهای مشتری آغاز شد

ناسا نشان داد در کاوش وجود حیات بیگانه حتی در منظومه شمسی خودمان بسیار جدی است.

روز دوشنبه، این سازمان با موشک سنگین فالکون شرکت اسپیس ایکس، یک فضاپیما به سمت اروپا قمر مشتری پرتاب کرد.

دانشمندان معتقدند که اروپا دارای یک اقیانوس بزرگ نسبتاً شور در اعماق پوسته یخی خود است که دو برابر سیاره زمین آب دارد. این قمر شاید امیدوارکننده‌ترین مکان در منظومه شمسی برای کاوش حیات فعال فرازمینی باشد.

ماموریت ناسا با نام اروپا کلیپر (Europa Clipper)، با هدف پاسخ به این سؤال انجام می‌شود. آیا این قمر مشتری و اقیانوس آن می‌توانند حیات فرازمینی را میزبانی کنند یا خیر. این فضاپیمای بین سیاره‌ای بزرگترین از نوع خود است که ناسا تا به حال ساخته است. این کاوشگر حدود 16 فوت (4/8 متر) ارتفاع دارد و هنگامی که بال‌های عظیم متشکل از آرایه های خورشیدی آن مستقر شوند، 100 فوت عرض دارند. وزن آن سه و نیم تن است.

کلیپر در حال انجام اولین اکتشاف هدفمند در اقیانوسی فراتر از سیاره ما است.

حتی اگر هیچ حیاتی در اروپا وجود نداشته باشد، این ماموریت در جستجوی حیات بیگانه بسیار مهم است. زیرا دنیاهای اقیانوسی در سراسر کهکشان کاندیدهای اصلی حیات هستند.

لوری لشین، مدیر آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا و سازنده این فضاپیما گفت: مأموریت‌هایی مانند اروپا کلیپر «کلیسای جامع مدرن (بسیار مقدس و حائز اهمیت)» و «جستجوهای نسلی» محسوب می‌شوند.

او در توضیحی درباره این ماموریت در ماه سپتامبر افزود: “ما دانشمندان بیش از 20 سال است که رویای ماموریتی مانند Europa Clipper را در سر می‌پرورانیم. ما 10 سال برای ساخت آن کار کردیم.” این ماموریت 10 سال دیگر تا رسیدن به نتیجه زمان می‌برد، زیرا مشتری بسیار از ما دور است.

فضاپیما باید 1.8 میلیارد مایل را طی کند تا به مشتری برسد و در طول مسیر حرکت آن با کمک گرانش مریخ تقویت می‌شود. طبق زمان‌بندی ما در آوریل 2030 وارد مدار مشتری می‌شود.

مسئله 7 جسمی و تشعشع غیرقابل درک

حیات بدون نور خورشید در ته اقیانوس‌های روی زمین وجود دارد. تنها چیزی که این حیات نیاز دارد منبع انرژی است، مانند دریچه‎‌های آب‌گرم که گرما را از اعماق سیاره آزاد می کنند. این حیات به مولکول‌های آلی حاوی عناصر ضروری مانند کربن، نیتروژن، اکسیژن و هیدروژن نیز نیاز دارد.

اروپا کلیپر ابزارهایی برای جستجوی اثر انگشت این مولکول‌ها، اندازه‌گیری شوری و عمق اقیانوس‌های زیرسطحی و ثبت عکس‌هایی از اروپا با وضوح یک متر و غیره دارد.

جینا دی براچیو (Gina DiBraccio)، سرپرست بخش علوم سیاره‌ای ناسا، در این نشست گفت: «کلیپر در واقع به دنبال خود حیات نخواهد بود، می‌خواهد قابلیت سکونت در اروپا را مشخص کند.»

طراحی این ماموریت به گونه‌ای است که فضاپیما دور مشتری بچرخد و 49 بار از کنار اروپا عبور کند، هر بار بر فراز منطقه‌ای متفاوت پرواز می‌کند تا در نهایت تقریباً کل این قمر را قطب به قطب پوشش دهد. این فضاپیما در فاصله 16 مایلی از سطح اروپا قرار خواهد گرفت.

طرح ماموریت یک شگفتی بزرگ در مهندسی است. جردن ایوانز، مدیر پروژه ماموریت در این نشست گفت، به جای یک مسئله سه جسمی، سقوط در مدار مشتری به دلیل قمرهای بزرگ سیاره یک “مسئله هفت جسمی” است.
ایوانز افزود: در طول هر پرواز، کلیپر در تابش مشتری که معادل «چند میلیون اشعه ایکس قفسه سینه» است، قرار می‌گیرد.

همانطور که تحقیقات ناسا قبلاً نشان داده بود، حتی ممکن است قابل بررسی باشد که آیا یخ اروپا واقعاً در تاریکی می‌درخشد یا خیر.

ابراهیم اکبری

منبع: ساینس آلرت